認知症の種類とアルツハイマー病：原因は何？リスク因子は？

認知症は、「生後いったん正常に発達した種々の精神機能が慢性的に減退・消失することで、日常生活・社会生活を営めない状態」と定義されていますが、その治療方法はいまだ無く、発症機序も不明な点の多い疾患です。 高齢化が進む日本においては、認知症の治療方法の開発はもちろんのこと、「社会が認知症に対する理解を深めること」が喫緊の課題と言えるでしょう。 今回は、認知症の種類と、認知症の中でもよく知られているアルツハイマー病の発症原因などについて、横浜市立脳卒中・神経脊椎センター 臨床研究部の秋山　治彦先生に教えていただきました。

 

認知症の種類：認知症も様々！若年者から高齢者まで多様な病態

 

認知症の病態には2つの要素があります。

1つが認知機能の低下、もう一つが認知機能が低下した結果、生活に支障が出てくるということです。

この2つの要素があって初めて「認知症」と呼ばれます。

 

「認知症」と一括りにしても、その種類は様々です。

アルツハイマー病や血管性認知症、レビー小体型認知症など、その病態や発症原因によって分類されています。

 

認知症の人のうち、3分の2がアルツハイマー病と言われています。

血管性の認知症は、脳の動脈硬化や脳梗塞、脳出血によるものです。

また、「レビー小体型認知症」は、アルツハイマー病と似ている病態ですが、パーキンソン病に近い症状を伴います。

また、若い人で発症しやすいのが「前頭側頭型認知症」と呼ばれるもので、昔は「ピック病」と呼ばれていました。

 

一方、80歳以上の高齢者で発症しやすいのが「高齢者タウオパチー」です。

アルツハイマー病と似た病気ですが、脳の変化はアルツハイマー病と異なっており、その患者の数は増えてきています。

高齢者の特徴として、複数の脳の疾患が同時に発生しており、その結果として認知症になっている、というケースがあります。

 

 

アルツハイマー病の発症原因：異常タンパクの蓄積が有力原因

 

アルツハイマー病の発症原因は、厳密にはまだ解明されていませんが、可能性が高いとされているのは、脳に「アミロイドβ」というタンパク質が異常な形で蓄積してしまうことです。

その後、「タウ」と呼ばれる別のタンパク質が異常な形になって、脳の神経細胞の中に溜まってきます。

この2つの変化が発症の背景にあると考えられています。

 

アルツハイマー病発症の直接の原因は、神経細胞の働きが低下して、あるいは神経細胞の数が減少することですが、そこに至るまでのプロセスに2種類のタンパク質が異常に蓄積する、という現象があると考えられているのです。

 

 

アルツハイマー病のリスク因子：リスクは多様、生活習慣の影響は大きい

 

アルツハイマー病は、正確に診断するのが難しい病気です。

アルツハイマー病のリスク因子と考えられている事象はたくさんありますが、それが必ずしもアルツハイマー病の発症に関係しているかというとそうではありません。

 

しかし、その中でも「加齢」は大きなリスク因子の一つです。

遺伝性でアルツハイマー病を発症する人は非常に稀で、70、80歳になって発症する人が遺伝性であることはほとんどありません。

遺伝子の異常よりも、頻度が高く起こるような遺伝的体質で、アルツハイマー病になりやすい・なりにくい、ということは言えます。

 

動脈硬化や高血圧、高脂血症、糖尿病など血管の変化が起こりやすくなる状況は、アルツハイマー病のリスクであると考えられています。

また、糖尿病はそれ自体がアルツハイマー病のリスクです。

 

また、認知症全般にいえるリスク因子として、活動量の低下があります。

運動量や社会的な活動（人との繋がりなど）が減少することは、認知症発症のリスクと考えられています。

 

その他、喫煙や偏食、繰り返し起こる頭部外傷、難聴などもリスク因子だと言われています。