肝がんの概要

肝臓の構造

肝臓は、大人の場合、800～1200ｇほどあり、体内で最も大きな臓器です。

肝臓と言えば、アルコールとの関係を思い浮かべる人が多いでしょう。肝臓には、アルコールの処理だけではなく、主に次の３つの作用があります。

①栄養素の代謝

胃や腸で吸収した栄養素が肝臓に運ばれると、さまざまな酵素によって分解・再合成し（このことを「代謝」と言います）、血液を介して全身に送り出したり、肝臓に貯蔵したりします。

②解毒

肝臓は、私たちが体内に取り入れた物質（食品添加物、アルコール、薬物など）や代謝の際に生じた有毒な物質を分解して無毒化し、尿や胆汁中に排泄する解毒作用も持っています。

③消化液である胆汁の生成

脂肪の消化を助ける胆汁を生成し、分泌しています。なお、肝臓で作られた胆汁は、胆のうに貯蔵されます。

肝がんの種類

肝臓はいくつかの細胞で構成されているため、どの細胞からがんができたかによって、がんの形（種類）が変わります。

もっとも多いのが、「肝細胞がん」で、肝臓を構成する主要な細胞である肝細胞ががん化したもので、原発性の肝臓がんの95％を占めます。

次に多いのが、「胆管細胞がん（肝内胆管がん）」で、これは、胆管の細胞ががん化したものです。

そのほか、肝細胞・胆管細胞混合がんや、小児の肝細胞芽腫、胆管のう胞腺がん、カルチノイド腫瘍などもありますが、非常にまれです。

肝がんの症状

肝臓は「沈黙の臓器」と言われるように、がんができても、なかなか自覚症状としては表れません。

健康診断やほかの病気の検査でたまたま見つかることが多く、とくに、Ｂ型肝炎ウイルス・Ｃ型肝炎ウイルスに持続感染している人（キャリア）、肝硬変の人などは肝細胞がんを発症しやすい「ハイリスクグループ」になるので、定期的な検査をおすすめします。

進行すると、腹部膨満感や腹部の痛み、しこり、むくみ、黄疸、食欲不振、体重減少などの症状がみられることがあります。

肝がんの治療法

肝細胞がんの場合、①肝切除（手術）、②ラジオ波焼灼療法（穿刺局所療法）、③肝動脈化学塞栓療法（カテーテル治療）が中心となります。

昔から最も根治的な治療として行われてきたのが肝切除（手術）ですが、肝細胞がんの患者さんは、背景に慢性肝炎や肝硬変があり、肝機能が低下していることが少なくありません。そのため、手術に耐えられない患者さんも多く、手術以外の方法が開発されてきました。

治療法は、

①肝機能が保たれているのか

②肝臓の外に転移があるのか

③がんが血管や胆管を巻き込んでいないか

④がんの個数（３つ以内か、４つ以上か）

⑤がんの大きさ（３センチ以内か、３センチ超か）

を基準に選んでいきます。

肝切除（手術）は、開腹手術が一般的ですが、がんのある場所や術式によっては、腹腔鏡手術やロボット支援手術が可能な場合もあります。

また、肝機能が低下している場合は、肝移植の手術が勧められることもあります。

穿刺局所療法は、体の外から針を刺して局所的に治療を行う方法です。いくつか種類はありますが、標準治療とされているのは「ラジオ波焼灼療法（RFA）」で、そのほか、マイクロ波凝固療法（PMCT）、経皮的エタノール注入療法（PEI）があります。

カテーテル治療は、カテーテルという細い管を肝臓の動脈まで入れて、がんに栄養を運んでいる血管をふさいだり（「肝動脈塞栓療法（TAE）」）、抗がん剤を入れた上で血管をふさいだり（「肝動脈化学塞栓療法（TACE）」）、抗がん剤のみを入れたり（「肝動注化学療法（TAI）」）する方法です。

一般的に、肝切除も局所穿刺療法も難しい場合に選択されます。

さらに、がんが進行し、肝切除も局所穿刺療法、肝動脈化学塞栓療法、肝移植も難しい場合は、分子標的薬を使った薬物療法が中心となります。

一方、胆管細胞がん（肝内胆管がん）の場合は、まず、根治療法である手術が可能がどうかを考えます。がんが進行して手術が難しい場合は、化学療法（抗がん剤治療）が中心となります。